1．ま　え　が　き

　人間の知能とコンピュータの知能（人工知能）との大きな違いは，扱う情報の形態にあった．人間は知識で考えるのに対して，コンピュータは数値データを演算して考える．従来はこの違いがはっきりしていた．

　最近の人工知能の飛躍的な進歩によって，コンピュータも知識を扱って思考できるようになってきた．知識工学は，かつてはエキスパートシステムに代表されるように，かなり記号化されたデータを扱うことを前提としていた．最近の人工知能は記号的な入力を必ずしも必要としない．一般画像認識の技術は，画像データが入力されれば，そこに何が写っているかを説明する文を出力できるという，相当に高い技術水準に達している．非記号的データを言葉に翻訳する技術の現実味は今や確固たるものになったと言えよう．

　この技術の変化は，コンピュータが扱うデータの主役を変えるであろう．自然言語のデータは，かつては複雑さと曖昧さからコンピュータ向けには敬遠されてきたが，今後は言葉こそが情報の中心となっていくだろう．すなわち，システムが何か作業をするとき，状況を言葉で表し，言葉で考え，言葉で人間と打ち合わせて，結論を体現する行動を起こす．そのような言語ドメインを中心とするスタイルが，これからの人工知能の在り方の一つとなると思われる．

　とはいえ，どんな題材に対しても人工知能が言葉と知識を簡単に扱えるわけではない．一般画像認識や囲碁のように膨大な量のデータが得られた題材は，機械学習が適用でき，人工知能の性能が高まった．その一方で，データが少ない題材には，機械学習の進めようがない．

　我々の仕事や生活の現場に便利な人工知能をより幅広く導入したいところであるが，この分野で人工知能へ利用できる形のデータが多く存在するとは言えない．もちろん情報自体は多く存在していて，作業マニュアルや作業報告書といった文書も情報であるし，センサの計測履歴データが仕事や生活の中で日々生まれている．ただ，これらの雑多な情報から深い意味を取り出して扱うことは容易ではない．