＊ 幼少の頃，初めて自転車に乗れるようになった日のことをよく覚えています．子供にとって行動範囲は世界そのもの．急に世界が広がったことの感動，自分の手と足の力だけで風を切って自由に進めることの爽快感，二つの車輪だけなのに倒れずに進み続けられることの不思議さ．そしてそれら全ての魅力を具現化しているのが，自転車という，人の作った巧妙な道具であること．この体験に心を動かされたことが，後に工学というものに興味を持ち，それを生業とする一つのきっかけになったことは間違いありません．
＊ 工夫によって自らの能力を拡張したいというのは，人間の根源的な欲求の一つでしょう．例えば移動の範囲は，自転車，自動車，鉄道，飛行機によって飛躍的に拡大しました．ついには別の惑星にまでも広がろうとしています．身体動作の補助装置も様々な場面で活用されています．計算機やAIも人間の知的能力を拡大する外部リソースと言えますが，近い将来，ブレイン・マシンインタフェースによって脳と接続されることで，脳そのものの拡張として機能するようになるかもしれません．
＊ 一方，能力の拡大，便利さの裏には課題も指摘されるところです．身体や心への影響や，倫理的な問題も考えられます．拡張によって何をしようとするのか，何がもたらされるのかを深く考察することが大事でしょう．そして，技術の進歩に応じて，社会全体で価値観やあるべき姿を見直していくことも必要と思われます．
＊ 本号の小特集では，個人の人間拡張だけでなく，人間の作り出すサービスや社会システムの拡張という視点に立つ「人間社会拡張」という新しい分野を取り上げました．電子情報通信技術によって，私たちの社会はどのように拡張され，どのような価値がもたらされようとしているのでしょうか．大きな可能性を秘めた分野の最新の情報に触れる機会になれば幸いです．
（編集理事 柏野邦夫）
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