1.1　聴覚障害とコミュニケーション手段

　聴覚障害は，聞こえない，聞き取りにくいことなどに起因するコミュニケーション障害であり情報障害と言える．聴覚障害者を分類する用語として，ろう者，難聴者，中途失聴者などが用いられている．しかし，これらの用語の定義は，使用する人の立場によって異なり，統一はされていない．聴覚障害者を分類する方法には，次の3種類があると考える⁽¹⁾．

 （１） 生理的分類：聴力レベルによる分類

 （２） 音声と発話の機能的とコミュニケーションの側面による分類

 （３） 社会的な分類：文化やアイデンティティによる分類で，障害者自身がどのように認識しているかで分類

　本稿では，(２)の分類の考え方を基にろう者と難聴者を以下のように定義する．

　・　ろう者：音声言語獲得の臨界期以前に失聴しており，音が聞こえないあるいは，聞き分ける能力のない人．

　・　難聴者：補聴機器を用いることで音声によるコミュニケーションの補助とすることができる人．十分に音声言語を獲得した以降に失聴し，音声を用いて話をして，手話や筆談など音声以外でコミュニケーションを取る人も含める．

　厚生労働省の「平成18年身体障害児・者実態調査結果」から，聴覚障害者の身体障害者障害程度等級から見たコミュニケーション手段の状況（複数回答）を表1に示す⁽²⁾．表1から，最も利用されているコミュニケーション手段は，補聴器や人工内耳等の補聴機器で69.2%となっている．手話・手話通訳を利用している人は，18.9%にとどまっている．しかし，障害程度等級の1，2級の人のみでは，3～6級までの合計が2.5%に対して，実に42.3%と割合が高くなっている．更に，1，2級の人のコミュニケーション手段の総合計は173.2%と様々な方法で情報を得ようとしていることが分かる．この理由には，コミュニケーション場面において健聴者で手話を理解できる人が少ないことや，手話通訳者が少なく手話による情報保障^(注1)が十分でないためと考えられる．手話通訳技能認定試験に合格し，手話通訳士として登録を行った手話通訳士数は，3,513人にとどまっている（2017/5/1現在）．なお，ろう者の多くは，障害等級が1，2級と考えられる．