1．インフラ覇権争奪戦

　度量衡を統一して交易を促進したことが秦の始皇帝の功績と学校で習っても実感はないが，社会に出れば，有効なプラットホームを押さえることがビジネスや研究の成功の鍵と分かる．四半世紀前には，当時，一世を風びしたPC-98さえあればどんな実験もできる気がしたが，今ではその影もない．マイクロソフト，アップル，グーグルのプラットホームで，世界中のパソコン，スマホが動く．ハードウェアがコモディティ化し，価格競争を迫られると，そこで日本が勝負するのは厳しくなる．

　欧米諸国は時間研究に多くの資本を投じてきた．大英帝国のハリソンのクロノメータ開発による大航海時代の幕開けから，グリニッジ平均時（GMT）へとつながる経緯は，時計による覇権の典型である．このデファクトスタンダードが協定世界時（UTC）と名を変え受け継がれる．フランス革命の「メートル法」以来，フランスは度量衡の整備を率先し，その言葉はフランス語が貫かれる．国際単位系はSI（Le Système International d’Unités），国際度量衡総会はCGPM（Conférence Générale des Poids et Mesures）という具合だ．

　米ソ冷戦のさなか，DARPA（Defense Advanced Research Projects Agency）は原子時計を搭載したGPS（Global Positioning System）衛星の整備を開始した．日常生活に浸透したカーナビやスマホナビは，この圧倒的傘下にある．この米国インフラへの一極集中を脅威と思うロシア，欧州連合，中国は自前の測位システム，GLONASS，Galileo，北斗を整備し，これら総称してGNSS（Global Navigation Satellite System）と呼ばれる．日本もGNSSを補完する準天頂衛星「みちびき」を投入し始める．

　DARPAは実に時計開発と市場形成の原動力である．2000年初頭から圧倒的な研究資金注入で立ち上げた超小形・安価なCSAC（Chip Scale Atomic Clock）は，新たな小形原子時計の市場とニーズを開拓する．ICTの中核を担うインターネット技術もDARPAの前身が始めたARPANET（Advanced Research Projects Agency Network）に端を発する．このような米国の先見性と戦略は驚異的だ．今度は，そのICTプラットホーム上でビジネスを成功させた企業が，量子コンピュータ，宇宙投資と，かつての国家事業だった次世代インフラ整備まで手掛ける激動の，アイデア次第の時代になった．

2．半世紀ぶりの好機到来

　普遍な周期現象を見つけて万人で時間を共有するための道具が時計だった．20世紀の半ばまで，時間は地球の自転で定義されてきたが，地球の自転は潮汐摩擦で遅くなる．天文観測の進歩は「天文学的・秒」があてにならないことを露呈させた（図1）．

　「物質の最小単位である原子の振動を基に1秒を定義すれば，普遍な時間を実現できるだろう」太古の人々が天体の運行は不変であると信じたように，「物理定数は普遍」なはず，と期待する．1955年，イギリスのエッセンはセシウム（Cs）原子時計を発明した．この精度が当時の「天文学的・秒」に追い付くと，1967年にCs原子の超微細準位間の固有振動を9,192,631,770Hzとして1秒が定義される．当時の1秒と整合させるにはこの10桁の数字で十分だった．これが長足の進化を遂げ，今では15桁超の精度が国際原子時として共有される．

　時計の不確かさは経過時間当りの時間のずれ）で評価される．ずれるのに，最先端のCs原子時計なら6,000万年，光格子時計なら300億年掛かる計算になる．この不確かさは，振り子の振動数の相対不確かさで決まる．この測定不確かさを原理的に決める「量子限界」は振動数によらないため，マイクロ波の固有振動数の代わりにの光の振動を使えば，時計の精度は一気に4～5桁向上する．光の発振器「レーザ」の発明で，この光周波数を使う「光（原子）時計」が現実になる．1982年，デーメルトは（ポールが1950年代に発明した）ポール・トラップに捕まえた単一イオンの光遷移を観測する「単一イオン時計」の手法で18桁の原子時計の可能性を指摘し⁽¹⁾，光時計開発の端緒を開く．

　原子時計で細心の注意を払うのは，原子運動を凍結してドップラー効果を排除するのはもとより，外場の摂動を受けない原子の固有振動数を測ることである．この観点から，単一イオンをトラップ電界のゼロ点に捕まえるポール・トラップは，摂動を与えずに原子をつかむ究極の容器だった．この完成度の高さが，新しい手法の開拓を尻込みさせた．デーメルト，ポールは1989年に，この単一イオン時計を実験的に完成させたワインランドは2012年のノーベル賞を受賞する．こうして始まった光時計開発は，半世紀続いたCs原子時計の時代についに終止符を打とうとしている．

3．原子に見えない光のかご
――光格子時計――

　原子の状態観測に伴う「量子雑音」のせいで，振り子の振動数を正確に決めるには時間が掛かる．デーメルトの単一イオン時計では，約1秒掛かる測定を100万回繰り返して量子雑音をに低減し，10日掛けて18桁の精度にたどり着く．もし一度に100万個の原子を観測できれば，たった1回，1秒の計測で18桁の振動数を読み出せるだろう．これが光格子時計発明の皮算用である．狭い領域にクーロン反発するイオンを100万個も集めるのは難しいが，相互作用の弱い中性原子なら無理ではない．

　中性原子を捕まえるには，原子の状態はそれぞれ基底状態，励起状態に対応する）のエネルギーを空間的に変化させればいい．レーザ光をミラーで折り返せば，電界振幅が半波長周期で変化する定在波ができる．周波数の電界中で，原子は分極し誘起双極子を生じる．この電気双極子が更に電界と相互作用することで，状態エネルギーが

と変化する．これは光シュタルク効果と呼ばれる．双極子分極率が正のときには，定在波の腹の位置で原子のエネルギーは極小になり，原子が周期的に捕捉される「光格子」ができる．しかし，せっかく原子運動を凍結しても，遷移振動数（はプランク定数）が空間的に変化する器では，原子時計には使えない．

　原子の状態とで分極率がちょうど同じになる周波数のレーザ光で光格子を作れば，二つの状態で光シュタルク効果が打ち消し，原子の固有振動数を観測する光のかご（図2）ができる．この周波数は，後に魔法周波数と呼ばれるようになる．摂動を排除する代わりに，上手くエンジニアリングする対象と捉える逆転の発想だった．

　2001年に原子時計の国際会議⁽³⁾で発表したこの「光格子時計」は，光の定在波に閉じ込めて運動を凍結した100万原子の同時観測を可能にする原子時計の新しいプラットホームになった．

　ストロンチウム（Sr）原子を用いた最初の実証実験を行った2003年以降，光格子時計の開発は急速に広まった．2006年には秒の再定義の有力候補である「秒の二次表現」の一つとして採択され，現在では30近いグループが高精度化にしのぎを削る．2015年の国際度量衡委員会は，世界7グループの測定結果の加重平均から，Srの振り子の振動数429,228,004,229,873.2(2）Hzを勧告した．この16桁の数字は現行の1秒の定義の実現精度だけで制限され，Cs原子で1秒が定義された1967年と瓜二つの状況になった．

　光学テーブルに高さをそろえて作った2台の光格子時計を比較すると，18桁目まで振動数が一致する⁽⁴⁾．これは自明な最初の一歩である．時空間の構造や，新しい物理に迫るには，［異なる場所の］原子や［異種の］原子の振り子を比較する「光時計のネットワーク」（図3）が必要になる．光周波数の周波数カウンタ「周波数コム」の発明のおかげで，基準のクロック精度次第で20桁の周波数さえ計測可能である．

　もはや，15桁しか保証しないセシウム原子時計の基準では，最先端の物理にアクセスできない．Sr原子の振動数を基準にして，水銀（Hg）原子，イッテルビウム（Yb）原子の振り子の振動数，を，として測定すれば，精度の上限はが決める18桁になる．この周波数比は，いつどこで測っても同じ値を示すだろうか？もし物理定数が時間的に，あるいは空間的に変化していればその限りではない．超高精度原子時計は，新しい物理を探るセンサとして機能し始める．

　この周波数比は，現行のSI秒の制限なしに，研究者の努力次第で幾らでも精度を上げられる⁽⁵⁾．とは言え，「いずれ精度向上の勢いが鈍る時期」が秒の再定義のタイミングとされる（図1）．これは周波数比を測定する共通の分母を決める作業にほかならない．例えば，を分母にとった比を測れば，先述のCs原子時計で測ったSrの振り子の振動数を使って，Yb原子の振動数はとして現行のSI秒と矛盾なくつながる．どの原子が分母に置かれるだろう？このタイミングは，早すぎると定義が不安定になるし，遅すぎても役立たない．およそ10年後と見込んで，検討が始まっている．

4．時空間のゆがみを探る時計

　理研（埼玉県和光市，標高35.6m）の時計と，15km離れた東大（東京都文京区本郷，標高20.5m）の時計の振り子の振動数を比べると，東大の振り子が僅かにゆっくり振動するのが見えてくる⁽⁶⁾．これは重力が強い場所ほど時間がゆっくり進むと予言するアインシュタインの一般相対論的効果である．重力加速度の地表近傍で高低差にある2台の時計は，を光速として

だけ振動数がずれる．つまり時計は2地点間の重力ポテンシャル差計として機能する．18桁の時計なら，片方の時計を地面に僅か数近付けるだけで，ゆっくり進む時間を表示する．時間を共有するための道具が，重力でゆがんだ時空間を探るセンサに変貌する．ダリがアインシュタインの相対論に霊感を受けて描いた，重力でカマンベールチーズのようにゆがむ地上の時計は，額縁をはみ出して現実の景色になった．

　こうして相対論的な時空のゆがみが日常のスケールに顔をのぞかせると，かつてロケット実験だった相対論の検証が地上実験になる．1980年代，NASAは当時の最高精度原子時計（水素メーザ）を高度1万kmに打ち上げ，時計の重力赤方偏移と一般相対論の予言をの精度で検証した．今や，僅か15mの標高差の東大―理研の光格子時計がの精度で相対論を検証する．18桁精度の光格子時計を東京スカイツリーの450m展望台と地表で比較すればで相対論を検証し，ロケット実験を一桁凌駕する．更に富士山頂3775.51mの赤方偏移を読めば，の検証になる．地上の僅かな凸凹が相対論検証のテストベッドになる（図4）．

5．時計のインターネットと非同期時計

　さて，半世紀で圧倒的進化を遂げた原子時計―光格子時計―をどのように使おう？重力でゆがんだ地上では，異なる場所で同じ時間を共有するのは難しいと相対論が教えてくれる．他者の時計をのぞき見れば，両者の重力ポテンシャル差から，相対論的測位ができる．一方，桁違いの精度は，ICTの中核技術であるタイミング同期にも新たなシステムデザインを迫るだろう．

6．エンジニアリングとサイエンスの協奏

　今実験室で出来立ての光格子時計は，複数のレーザ光がミラーで曲げられ空間中を飛び交う，真空管の時代の立体配線のラジオさながらだ．原理検証さえできれば，あとは日本の得意な高度・実装技術の出番である．真空管テレビがフルセグ・スマホに進化したこの半世紀を思えば，実験室の光格子時計が，スマホサイズになっても不思議はない．ターゲットの市場さえあれば，日本の技術力に怖いものはない．今まで惜しいのは，いい‘もの’を作ってもその‘もの’で成り立つ強力なビジネスプラットホームを手中に収めなかったことだ．

　GPSカーナビ，インターネット，Googleマップなどインフラの便利さを享受したときにはもう手遅れだ．世界を巧みに取り込むインフラを構築する勝負に出よう．［GPS＋Googleマップ自動運転］の図式がにわかには想像できなかった昔のように，光格子時計の20年後に思いを馳せるにも，相当のナンセンスさが肝心だ．そんなのビジネスにならないと，今は鼻で笑われるようなオーバスペックな箱がいい．iPhoneが全てのアプリを飲み込んで，なお進化を続けるように，人類社会・情報社会の根底を握る時間インフラはきっとその上に全てのビジネスアプリを吸収する．イーサネット，ディジタルコヒーレント通信など，今の主流はタイミング非同期，周波数精度に頼らないシステム最適化だが，どこでも高精度クロックにアクセスできる「イーサークロック」環境は，この設計指針を一気に変えるゲームチェンジャーになる．

　まずは光ファイバがちゅう密に張り巡らされた日本で「時計のインターネット」を展開し，次世代の相対論的時間インフラのテストベッドにしてみたい．国内需要を喚起して，産業界挙げて光格子時計開発に取り組めば，海外ユーザは安くて便利な既存技術として購入するのが早い．（裏を返せば，これはハイスペック原子時計を輸入に頼る日本の現状である．）こうなればしめたもの，デファクトスタンダードとビジネスプラットホームが出来上がる．これは‘もの’を配って，代わりに最上位の情報である時間情報を手中に収める，究極のIT戦略である．

　19世紀末ドイツ鉄鋼業の要請で，高炉を眺める中で光量子が見つかり，今の量子の時代が到来した．Curiosity drivenに誕生した光格子時計を，工学要請をてこに進化させよう．異種，同種の高精度原子時計ネットワークは，宇宙を満たすどんなエーテルを見つけるだろう⁽⁸⁾．こうした科学と技術の協奏は，知のらせん階段を押し上げる原動力である．新しい時計は，時間を共有・確認し合う道具から，時空のゆがみを利用し，物理の常識に挑むセンサへと時計のパラダイムシフトを加速する．

文　　　　　献

（平成29年6月26日受付　平成29年7月12日最終受付）