1．は　じ　め　に

　本稿を最初に依頼されたときの題目は“OTDM研究が残したもの”であった．確かに，波長分割多重技術（WDM: Wavelength Division Multiplexing）^(1),(2)によって最近はテラビット伝送が当たり前になり，光時分割多重（OTDM: Optical Time-Division Multiplexing）技術^(3)～(5)は消え去ったのではないかと思っている方も多いと思う．しかし，OTDM技術の研究は今も脈々と続けられており，最近では1チャネル当り7.7Tbit/sの世界最高の伝送速度でかつその周波数利用効率も10bit/(s･Hz)に近いものが得られている⁽⁶⁾．このようなOTDM技術には最先端の超高速コヒーレント光パルス伝送技術が使われており，そのパルスには64QAMのような位相情報を載せている．

　光通信の実用化はETDM（Electrical Time-Division Multiplexing）から始まりEDFA（Erbium-doped Fiber Amplifier）^(7),(8)＋WDM更にはディジタルコヒーレント＋WDMと進んできており，安価に大容量伝送が実現されている．一方，最先端の光パルス技術を駆使するOTDM技術は複雑でかつ高価であり，システムの実用化という点ではWDMの後じんを拝する．しかし，OTDM技術は10～40GHz帯パルスレーザ，超高速光スイッチ，光ファイバの高次分散補償，ソリトン伝送など多くの分野で発展してきており，基盤技術として光通信への貢献は極めて大きいものがある⁽⁵⁾．そこで本稿ではOTDM技術がどのような道をたどってきたのかを概観し，その将来を考えてみたい．

2．OTDMの歴史とその特徴

　1980年代光通信の情報のコーディングには，コンピュータとの親和性が高くかつ帯域が少なくて済むNRZ（Non-Return-to-Zero）電気信号やパルス的なRZ（Return-to-Zero）電気信号が使われていた．その頃はまだEDFAは発明されていない．したがって，高速化を行うためにはETDMが基本となり電気段での多重化が行われ，電子デバイスの最高速が光伝送の最高速度を決めていた．また，この頃は無線通信におけるFDM（Frequency-Division Multiplexing），QAM（Quadrature Amplitude Modulation），OFDM（Orthogonal Frequency Division Multiplexing）などの技術は光通信には導入されていなかった．