01　今や，ISSでも使われている「通信」

　皆さんは「通信の仕事」に対してどのようなイメージをお持ちでしょうか？

　通信に関わる仕事は目に見えづらく，想像力を必要します．黒い画面に表示されている謎の英数字を見ながら通信相手のシステムまでの通信経路を頭で描きつつ，パズルを解くように多くの機器を調整して接続できるようにしていきます．

　私たちが普段利用しているパソコンやスマートフォンはもちろん，ISS（国際宇宙ステーション）のクルーが地上との情報交換が気軽にできるようになった⁽¹⁾のも，このような通信の仕事の成果と言えるでしょう．

　また，クラウドコンピューティング（以下，クラウド）やIoT（Internet of Things；‘もの’のインターネット）においても通信は不可欠であり，これまで以上に重要度を増しています．

　本稿では，「IoTプラットホーム」“SORACOM”を通じて「通信の『仕事』」について皆さんに興味を持ってもらい，通信の役割や重要性，ソラコムが目指している世界観，そして，お読み頂いている方の中から通信に携わる仕事に進みたいと思った際に知っておいて頂くと役立ちそうな事柄をお伝えできればよいと考えております．

02　通信に不可欠な「交換機機能」をクラウドで動かす“SORACOM”

　皆さんが普段持ち歩いているスマートフォンがつながる理由は御存じでしょうか？　このスマートフォンの通信は専門的には「セルラ通信」と呼ばれるものです．電波を使って近くの基地局と通信することで，動画像閲覧やチャットができる仕組みです．その基地局の先には「交換機」と呼ばれるデータを適切に送受信して，必要に応じてインターネットとの通信を行うハードウェアがあります．この交換機は，一般的にはデータセンターと呼ばれるコンピュータシステムを格納するビルの中で，24時間365日動き続けるように保守運用されています．このようなネットワークを支える仕組みがあることで，通信が安定的に確保されています．

　ソラコムが提供するIoTプラットホームSORACOMは，2015年9月にサービス開始して以来，15,000を超えるお客様に100万を超えるセルラ通信回線を提供している「通信事業者」です．

　ソラコムは，通信キャリヤの基地局などの通信インフラを借り通信事業を提供する仮想通信事業者，MVNOです．加えて，通常ハードウェアで構築する交換機の機能を「ソフトウェアでクラウド上で動かす」ことを実現しています．この仕組みを背景に，通信費用の低価格化，柔軟な価格設定，回線管理やリアルタイムな通信速度の変更，デバイス管理，クラウドへのデータ転送サービスといった，大量のIoTの‘もの’をつなげる際に必要な機能を付加価値として通信を提供しています（図1）．

03　遠くに離れた‘もの’の状態や，現場で起こっている‘こと’を「ディジタル化」するのがIoT

　IoTとは，ネットワークを用いて「遠くに離れた‘もの’の状態や，現場で起こっている‘こと’をディジタル化する」技術です．情報通信白書（平成30年版）によると，2020年には世界中で400億を超える‘もの’がつながると予想されています．IoTの仕組みは，「‘もの’」「ネットワーク」「クラウド」という三つの要素で構成されています（図2）．

　より技術が使いやすくなったことで，従来からIoT活用が検討されてきた車や人の動態管理，工場の可視化，スマートメータなどの分野だけではなく，皆さんの生活の身近なところにも利用され始めています．例えば，冷蔵庫の食材の残量を重量センサでディジタル化すれば，通信を利用してクラウドにデータを集めることができ，そのデータを見れば商品補充のタイミングが分かるのですが，これも“IoT”です（図3）．

04　通信を安定的に提供するために

　次に通信事業者としての取組みを御紹介します．通信は「安定して提供されること」が大切です．

　SORACOMでは，通信を安定的に提供する「OpsDev^(注1)エンジニア」という職種があり，彼らの仕事ぶりをWeb上で詳しく公開しています^(3),(4)．

　OpsDevエンジニアの仕事内容から，SORACOMの仕組み，そしてどのようにして安定的な通信を提供しているのかを紹介します．

05　通信の第一歩は「近隣の機器と有線でつなげる」

　通信の中心であるインターネットに目を向けると，実用化され始めた約20年前から比べると飛躍的な進歩を遂げており，また，今後も更なる発展が予想されます．ただ，幸いなことに現在の通信の多数を占める「TCP/IPネットワーク」の本質は余り変わっておらず，例えば，安価に手に入る「Raspberry Pi」とパソコンを有線LANで通信ができるようにするところから始めたとしても，十分役立つ知識が得られます．

　通信の仕事に関心をお持ちの方には，是非‘もの’を通信接続し，そのデータを活用するIoTを試して頂きたいと考えています．大切なのは，通信ができた際に「面白い」と感じられたかどうかです．もしも，面白いと感じられたなら，通信の仕事に向いていると言えるでしょう．

06　お　わ　り　に

　私は1996年頃に，地方のISP（インターネットサービスプロバイダ）でのアルバイトがキャリアのスタートでした．思い返すと通信の楽しさは「つながっていなかったものをつなげる」ところにあると感じています．

　SORACOMを題材に，IoTと通信の仕事を紹介してきました．皆さんの普段の生活に溶け込んでいる通信を安定的に提供しているエンジニアの方々の活動や，まだインターネットにつながっていない‘もの’を通信接続する仕事に興味を持って頂けたならうれしく思います．

　本稿への感想などはメールやTwitter等〈@ma2shita〉でお待ちしております．お気軽に御連絡をお寄せ下さい．

文　　　　　献

（2019年6月30日受付　2019年10月24日最終受付）